プチ留学してみたいけど不安がいっぱいで一歩を踏み出せない人は意外と多いのではないでしょうか？
ただ、その一歩さえ踏み出してしまえば想像をはるかに超えるかけがえのない経験ができ、今後の人生に大きな影響を与えることは間違いありません。
短期とはいえども収穫の多いプチ留学のメリットを紹介していきたいと思います。
自分に自信がつく！
誰も知らない新しい環境で、英語を使いながら生活していくのは大変ながらも毎日がとても新鮮で、できることが増えるごとに大きな自信につながっていきます。例えば、ホストファミリーと挨拶ができたとき、友達ができたとき、お店で注文ができたとき、バスに乗れたとき、など小さなことが全て自分の自信となっていくのです。
また、プチ留学に出る前の資金繰り、学校探し、エージェントとのやり取り、航空券やビザの手配など、自分でリサーチし、思い描く留学の形を作り上げていく作業は本当にワクワクすると同時に自然と主体性や行動力アップにもつながります。
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英語を勉強するモチベーションが上がる！
（Photo by Stella Dauer）
実際、1週間から1か月程度のプチ留学で英語がペラペラになるということは99%ないのではないでしょうか。
それでは高いお金を出して留学する意味がないじゃないか、と思う人もいるかもしれませんが、ペラペラになるには時間と努力がいるのが実際です。
しかし、日本で英語を勉強するよりはるかに効果的に英語を吸収できます。
ネイティブの発音や表現に慣れ、それを毎日の生活で使うことで子供の時に日本語を覚えた感覚で英語を身に着けていくことができます。そして、ホストファミリーや語学学校の先生、ほかの国からの留学生とどうにか意思疎通をしたいという意欲が出てくるので英語を学習するモチベーションは一気に高くなります。
では、そのモチベーションは帰国しても続くのでしょうか？
人それぞれと言ってしまえばそれまでですが、帰国後はホストファミリーや他国からのクラスメートとも連絡を取り合うことも多く日常的に英語に触れる機会に恵まれます。今はFacebookなどのSNSでつながることが多いので世界中にいる友達と英語でコミュニケーションがとりやすいです。
視野が広がる！
プチ留学では、ホームステイしながら語学学校に通うことが多いと思います。ホームステイ先や普段の生活の中で見るその国の文化や考え方、語学学校で見る他の国からのクラスメートの考え方などに毎日触れ、目から鱗状態になるのではないでしょうか。
- 時間間隔
- 休日や帰宅後の過ごし方
- 勉強や仕事
- 遊びに対する考え方
- ホリデーの取り方
- 食品の大きさ
など、日本の常識が世界の常識ではないことに気付きます。
そんな経験をしていく内に、自分の固定観念が外れていき、とても自由な発想ができるようになっていくのです。
日本のいいところ、外国のいいところすべてを吸収して、広い視野で物事を見ることができるようになります。進路を迷っている学生さんや現状を変えたいと思ってプチ留学に来た人達が、帰る頃には何かを見つけてイキイキとしているという話もよく聞きます。
世の中には色々な考え方があり、自分は自分で大丈夫と思えるようになるのもプチ留学の魅力の一つです。
また、今海外に住んでいる海外在住者のなかには、日本で行きずまったり、閉塞感を感じて、海外へ出た人は多いです。そして、海外へ出てみてはじめて、自分の考えがどれだけちっぽけだったのか、異文化や違う人種に触れることで、そんな悩みが吹き飛んだ方も多いです。
仲間や第二の家族ができる！
（Photo by Randen Pederson）
プチ留学の不安の一つに、一人ぼっちだったらどうしよう、という不安があると思います。
しかし、案ずるより産むがやすしです。いざ留学生活が始まったらそんな不安は消えてしまうことが多いです。現地のホストファミリーは留学生に慣れたオープンな家庭がほとんどで、十分なサポートをしてくれます。言葉の壁もよく理解してくれているので、大事なことはわかるように説明してくれますし、ファミリーの一員として迎えてくれます。
また、学校には色々な国籍、年齢の留学生が通っていますが、他国で英語を勉強しているという境遇や困っていること、知りたいこと、興味なども似ていることが多いためサポートし合える仲間ができます。英語のレベルによってクラス分けがされているため英語力を気にせず、ジェスチャーなども使いながら臆せずコミュニケーションがはかれることがほとんどだと思います。
日本人の留学生ともやはり境遇が似ている者同士、短期間ではあるものの一緒に濃い時間を過ごすことができるため話のできる仲間になれることも多いのです。このような家族や仲間は帰国後も特別な存在として交流が続くでしょう。
旅ができる！
プチ留学自体がすでに大きな冒険ですが、週末などを利用して観光スポットを回るのも楽しみの一つです。
ホストファミリーが連れて行ってくれることもありますし、語学学校のお得な学生向けツアーに参加することもできます。
せっかく他国に来ているので、旅をしてみたくもなりますよね。旅をすることで、新たな発見や出会いがあり素敵な思い出が増えるのは確実です。そして何よりその国と人が大好きになるはずです。
おわりに
プチ留学には外国語に親しむ以外に沢山の魅力があります。
遊びのようなものという人もいますが、そんな本気の遊びの中から外国語や留学先、仲間のいる国への興味が生まれ、日本の常識にとらわれない自由な可能性を見出すことができるのも確かです。
一歩を踏み出すことを戸惑っている人がいらっしゃったら、ぜひ思い切って世界へ飛び出してみて下さい！
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